Oko 1000 asteroida dovoljno velikih da prouzroče katastrofalnu štetu ako udare u Zemlju nalazi se relativno blizu našeg planeta, objavila je NASA nakon završetka projekta Spaceguard (Svemirska straža).

Američki Kongres zadužio je NASA-u da prati sve asteroide koji mogu biti opasni za Zemlju. S pomoću teleskopa WISE procijenjeno je da u našem sustavu ima oko 20.000 kometa i asteroida s promjerom većim od 140 metara. Nebeska tijela promjera između 140 i tisuću metara mogu uništiti cijelu jednu regiju, a ako bi u Zemlju udarila tijela veća od tih, i šteta bi bila višestruko veća, objašnjava astronomkinja Amy Mainzer iz NASA-ina laboratorija Jet Propulsion u Pasadeni.

Vjeruje se da je prije 65 milijuna godina u Zemlju udario asteroid ili komet promjera od 5 do 10 kilometara i prouzročio klimatske promjene zbog kojih su izumrli dinosauri i druge životinje. Astronomi posebno prate objekt promjera 130 metara, za koji je vjerojatnost jedan prema tri tisuće da bi 2048. mogao udariti u Zemlju. Velika opasnost prijeti i od dvostruko većeg asteroida Apophis, koji bi u Zemlju mogao udariti 2036., 2037. ili 2069.

Za sada nema plana što učiniti ako se otkrije asteroid koji bi se mogao naći na Zemljinoj putanji.