Mars je iduće odredište američkih astronauta, potvrđeno je iz američke svemirske agencije NASA-e. NASA planira astronaute do 2020. spustiti na obližnji asteroid, a do sredine 30-ih godina ovog stoljeća u planu je i slijetanje na "crveni planet".

Administracija bivšeg predsjednika Georgea Busha planirala je novu misiju na Mjesec, što je odbačeno, pa je kao iduće odredište odabran Mars.

Ovu zahtjevnu misiju NASA planira ostvariti, koristeći tehnologiju koja je izvorno bila predviđena za Orion, odnosno vozilo za terensko istraživanje svemirskih tijela, a koga su planirali izgraditi upravo u sklopu nove misije na Mjesecu.

Planovi za Orion sada će biti iskorišteni za razvoj sasvim nove multinamjenske letjelice koja bi astronautima trebala omogućiti istraživanje Marsa.

Nova Nasina letjelica moći će transportirati četiri astronauta i bit će osposobljena za misije u trajanju do 21 dana.

Po povratku na Zemlju, letjelica će se spuštati u Tihi ocean, uz pomoć padobrana koji će biti otpušteni po ulasku u atmosferu. Predviđene su znatne promjene s obzirom na space shuttlove koje je NASA do sada koristila, pa bi nova letjelica trebala biti znatno naprednija i sigurnija.

"Ova odluka ne znači da NASA nastavlja s rutinskim radom. Orionov tim već je dokazao izuzetnu kreativnost u pronalaženju načina da zadrži troškove u razumnim okvirima kroz tehnike menadžmenta, tehnička rješenja i inovacije", rekao je Douglas Cooke, NASA-in administrator za istraživačke misije.